Ngành trồng rau tương đối khác biệt với các ngành trồng trọt khác, rau có khả năng canh tác ngoài trời và trồng trong điều kiện có bảo vệ. Trong điều kiện nhà kính, nhà lưới, tiểu khí hậu nhân tạo thích hợp nhất được thành lập, do đó cho phép cây rau phát triển trong điều kiện tự nhiên ngoài trời không cho phép canh tác rau (mùa đông ở các xứ ôn đới). Rau trồng trong điều kiện bảo vệ thường cho năng suất rất cao, 250-300 tấn/ha/năm, tuy nhiên chi phí canh tác cũng rất cao vì tốn nhiều công lao động, năng lượng và nhu cầu thâm canh cao. 

Rau có nhiều loại, nhiều giống, nhiều biến chủng khác nhau. Mỗi loại đều có đặc tính sinh trưởng khác biệt và yêu cầu điều kiện sinh trưởng nhất định để sinh trưởng và phát triển, do đó tiến trình kĩ thuật sản xuất cây rau rất phong phú, đa dạng. Nhiều phương pháp canh tác được thực hiện trong ngành trồng rau mà ít khi hay không sử dụng cho ngành trồng trọt khác, chẳng hạn như phương pháp gieo ương cây con ở rau họ cải và phương pháp tạo giống củ bi trên khoai tây, phương pháp ức chế sinh trưởng của cây vào mùa đông trong điều kiện bảo vệ…

Rau là loại cây thích hợp với chế đọ trồng xen, trồng gối, gieo lẫn nhờ có hình thái, chiều cao, độ phân cành và sự phân bố rễ khác nhau. Trồng xe, trồng gối là biện pháp kĩ thuật mang lại hiệu quả kinh tế cao cho nghề trồng rau. Rau có thời gian sinh trưởng ngắn do đó một năm có thể trồng từ 2-3 vụ đến 4-5 vụ, do đó rau cần nhiều công lao động, đơn vị diện tích và đòi hỏi chăm sóc tỉ mỉ, thường xuyên.